Fonksiyonel gıdalar en basit şekilde temel beslenmenin yanında sağlığa yarar sağlayabilen gıdalar olarak tanımlanmaktadır. Fonksiyonel gıdalar içersinde kritik bir öneme sahip olan fonksiyonel süt ürünlerin 1999 yılı itibariyle Avrupa'da 1.35 milyar dolarlık bir pazara sahip olduğu bildirilmektedir. Söz konusu fonksiyonel süt ürünlerinin oldukça önemli bir kısmını probiyotik ürünler oluşturmakta, bu ürünlerin gıda endüstrisi tarafından pazara sunulmasında da çoğunlukla fermente süt ürünleri kullanılmaktadır. Halen yasal olarak farklı uygulama ve tanımların yapıldığı sektörde, ilk model olan Japonya oldukça önemli ilerlemeler kaydetmiştir. Bu makalede probiyotikler oldukça yeni literatür bilgileri ışığında geniş bir perspektifden değerlendirilmiş ve yasal düzenlemeler ve etiketleme için bir temel olması bakımından Japonya modeli açıklanmıştır.